home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121189 / 12118900.024 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  127 lines
  1. <text id=89TT3237>
  2. <title>
  3. Dec. 11, 1989: Kohl Takes On Topic A
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 11, 1989  Building A New World                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EAST-WEST, Page 45
  13. Kohl Takes On Topic A
  14. </hdr><body>
  15. <p>By unveiling a scheme for the "confederation" of the two
  16. Germanys, he pushes a delicate issue to the fore
  17. </p>
  18. <p>    To his critics, West German Chancellor Helmut Kohl has been
  19. the perpetually shrinking statesman. Despite his formidable
  20. physical size, the Bonn leader has been derided for a political
  21. ineptitude that has time and again diminished his stature in
  22. West Germany and among Europe's leaders. Lacking the mettle of
  23. Margaret Thatcher, the imperial hauteur of Francois Mitterrand,
  24. and the wiles of his rival and coalition partner, Foreign
  25. Minister Hans-Dietrich Genscher, Kohl has made his mark as the
  26. Continent's veteran political survivor.
  27. </p>
  28. <p>    Last week, however, the Chancellor blindsided detractors
  29. and heads of state from Moscow to Washington with a far-reaching
  30. plan for binding together the two Germanys. By declaring his
  31. wish for a "confederation" of his country and East Germany just
  32. days before the Malta summit, Kohl pushed to the fore the issue
  33. that nearly everyone else would like to tippy-toe around,
  34. preferably for as long as possible.
  35. </p>
  36. <p>    Kohl's proposal, delivered in an uncharacteristically bold
  37. speech to the Bundestag, is predicated on the assumption that
  38. there will be free, multiparty elections in East Germany. Though
  39. the details remain nebulous, the outline provides for a massive
  40. infusion of economic aid from West Germany to follow soon after
  41. the polling. The two countries would then establish joint
  42. committees for determining what political and economic links
  43. would be established between them and how extensive the
  44. reunification ought to be. "Nobody knows how a reunified Germany
  45. will look," said Kohl. "But I am sure that unity will come if
  46. it is wanted by the German nation."
  47. </p>
  48. <p>    Given the demands of all those with an interest in
  49. reunification, charting a course on the issue requires any West
  50. German leader to navigate not with a telescope but with a
  51. kaleidoscope. One of Kohl's primary targets was West German
  52. voters, and he no doubt hoped to revive his dismal political
  53. fortunes. He faces a general election in December 1990, and at
  54. the moment his Christian Democratic Party's chances are rated
  55. as questionable. Since the tumultuous events leading up to the
  56. dismantling of the Berlin Wall began last August, Kohl has been
  57. attacked relentlessly for a flat-footed response to a historic
  58. moment. When he appeared on the steps of the Schoneberg town
  59. hall in Berlin on the night after the Wall was breached,
  60. millions of TV viewers saw a flustered and irate Kohl as he was
  61. heckled by an unfriendly crowd.
  62. </p>
  63. <p>    This time Kohl got the better of it. His speech was
  64. interrupted with applause by supporters and opponents, and his
  65. party's main rival, the Social Democratic Party, at first had
  66. no choice but to endorse the speech. Later in the week, though,
  67. when the Bundestag formally approved the plan, the SPD began
  68. feeling its politics again and abstained from the voting. Kohl
  69. also seized the high ground from the far-right Republican Party,
  70. which has issued absurd calls for complete German reunification
  71. to 1937's borders, which now include parts of Poland. Kohl
  72. reassured Germans across much of the political spectrum as well
  73. as Germany watchers around the world by emphasizing the term
  74. confederation. With its explicit echoes of the Zollverein, the
  75. customs union of German states that existed during the 19th
  76. century before Bismarck's unification of the nation, the word
  77. summoned an image of a large but unthreatening German entity.
  78. </p>
  79. <p>    The implied restraint -- no single, mammoth German state
  80. was ever conjured in the speech -- seemed to appeal to many of
  81. Bonn's allies, as did the fact that the text betrayed no
  82. inclination for West Germany to stray from the folds of NATO or
  83. the European Community. The U.S. reacted positively, though it
  84. did not endorse Kohl's plan. State Department spokesman Margaret
  85. Tutwiler said that "it should be no cause for concern that the
  86. Chancellor has laid out his vision for the future of Germany."
  87. The presentation did surprise Western capitals in one regard:
  88. Kohl had consulted none of them -- not even Paris, London and
  89. Washington, which, together with Moscow, are empowered by the
  90. postwar settlement to determine the conditions of reunification.
  91. His decision not to consult was a shrewd signal to everyone --
  92. including, again, West German voters -- that reunification is
  93. pre-eminently a matter for Germans to decide.
  94. </p>
  95. <p>    The reaction in East Germany, another audience whose
  96. interests Kohl undoubtedly weighed, was more mixed. The
  97. parliament in East Berlin fulfilled one of Kohl's prerequisites
  98. -- for its own purposes, to be sure, not in order to please Kohl
  99. -- by eliminating the Communist Party's monopoly of power. But
  100. East German leader Egon Krenz told TIME that "so long as both
  101. states remain in their political and military alliances, a
  102. confederation of the two states is simply not possible." Several
  103. of the country's new opposition parties also weighed in against
  104. the Kohl scheme because of their desire to maintain some kind
  105. of separate, reformed socialist state. Even so, Kohl may have
  106. many more sympathizers whose views have not been articulated in
  107. press conferences. In pro-democracy demonstrations in Leipzig
  108. during the past few weeks, banners proclaiming GERMANY, ONE
  109. COUNTRY bobbed through the crowd.
  110. </p>
  111. <p>    There was one unambiguously negative response. As he
  112. prepared to leave for Malta, Mikhail Gorbachev named no names
  113. but warned against "clumsy behavior or provocative statements."
  114. Faced with the paradox of how to hold on to the Soviet Union's
  115. most strategically and economically valuable ally now that all
  116. the satellites have been freed from their confining orbits,
  117. Gorbachev warned that "any attempt to extract selfish benefits
  118. from these events (is) fraught with chaos." Kohl's next and far
  119. more difficult task is to convince Gorbachev -- and many who
  120. silently think like him -- that chaos is just what his plan will
  121. avert.
  122. </p>
  123.  
  124. </body></article>
  125. </text>
  126.  
  127.